运城盐湖是世界三大硫酸钠型内陆盐湖之一。由于其盐含量类似中东的"死海",人在水中可以漂浮不沉,故被誉为"中国死海"。运城盐湖是个古老而又典型的内陆咸水湖,地质研究表明,运城盐湖诞生于新生代第三纪喜马拉雅构造运动时期,约有0.5亿年历史,地处晋南盆地腹地,秦晋豫黄河转弯处,自东北向西南延伸,南依中条山,北靠峨嵋鸣条岗,东连涑水瑶台,西接黄河古渡;长约30千米,宽3千米~5千米,湖面海拔324.5米,最深处约6米,总面积132平方千米。
运城盐湖所产之盐俗称“潞盐”,特点是晶体洁白、颗粒大、质味纯正、杂质少、并含有镁、钠、钾、钙、锌等多种矿物质,具有很高的医药价值,明代医圣李时珍在《本草纲目·金石五·食盐》中记载:“大盐生河东池泽,粗于末盐,即今解盐也。”。“盐有东海盐、北海盐、南海盐、河东大盐,色类不同,以河东者为胜。”
“五步产盐法”这种古老的生产工艺2007年被确定为山西省非物质文化遗产,2014年被列为国家级非物质文化遗产目录,据《河东盐法备览》记载,五千多年前,我们的祖先就在运城盐湖发现并食用盐。隋末唐初时 “五步产盐法”的出现,将盐湖千百年来靠“天日曝晒,自然结晶,集工捞采”的自然生产方式转变为“集卤蒸发、过“箩”调配、储卤、结晶、铲出”的产盐生产方式,这被称为 “五步产盐法”。
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